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Esta publicación fue parte de la fiambrerita del 18 de agosto de 2024.
“¿Cuáles son tus impresiones generales del nuevo censo agrícol? ¿Hubo algún dato que te haya llamado la atención? Puedes incluir implicaciones para la investigación, la política pública u otra opinión pertinente. Algo corto, no más de 125 palabras, por ahí o me envías un voice note por WhatsApp y yo lo transcribo”. —Eso fue parte del mensaje que le envié a algunas personas que trabajan en distintas áreas de nuestro sector agrícola, hace unas semanas. Aquí sus impresiones, las cuales aprecio y agradezco:
Adrián Vázquez Bandas
Agrónomo y maestro de educación agrícola, Yauco
Lo más que me interesó (y que pueden ser cosas para debatir) fueron: número uno, en Puerto Rico somos un consumidor bien carnívoro, mucha producción de carne y leche. Entonces creo que debemos consumir más vegetales, más cultivos hortícolas para producir mucho más. Otro dato que me llama la atención es lo del relevo generacional. Hay muchos agricultores de mayor edad. Debemos pasarle la batuta a estos jóvenes que están buscando fincas para producir alimentos. El censo demuestra que hay muchas fincas productivas son de menos de 10 cuerdas. Entiendo que hay las ganas, pero muchas veces no pueden conseguir terrenos. Y número tres, me gusta que hayan utilizado términos como “prácticas agroecológicas” y “permacultura”. Muchas fincas se están moviendo a eso y muchas se están adaptando. Y por último, a mí el Censo me dice que Puerto Rico produce más del 15% de sus alimentos, producimos mucho más.
Amaris Guzmán Rivera
Agrónoma. Universidad Interamericana de Puerto Rico, Guayama.
Muestro mayor interés en el análisis demográfico, lo que refleja, de acuerdo con el censo que, no existe un relevo generacional del conocimiento y las prácticas agrícolas a los jóvenes actuales. Por consiguiente, uno de los desafíos más significativos que enfrenta la agricultura en Puerto Rico es el envejecimiento de la población agrícola. Es importante desarrollar estrategias que atraigan a los jóvenes al sector agrícola. El relevo generacional no solo es vital para la continuidad de las operaciones agrícolas, sino también para la introducción de nuevas ideas y tecnologías que pueden revitalizar el sector. Los programas educativos especializados en agricultura y las oportunidades de formación práctica pueden jugar un papel crucial en este sentido. Además, ofrecer incentivos financieros (que no requieran una cantidad de años de experiencia), como préstamos a bajo interés y subsidios para la compra de tierras y equipos, puede facilitar la entrada de jóvenes agricultores al mercado. Por último, es necesario también crear una cultura que valore y apoye a los nuevos agricultores, proporcionándoles redes de apoyo y mentoría.
Carol Ramos Gerena
Planificadora; Universidad de la Ciudad de Nueva York, Búfalo
Nuevamente tuvieron que hacer un estimado y publicar datos a nivel regional (en vez de municipal) debido a la limitada participación de les agricultores. En el 2018 fue por el huracán María, ¿cuál es la razón este año? ¿Están perdiendo cada vez más vigencia en el país? Me es interesante que haya aumentado la cantidad de fincas pequeñas…. aunque no sé si esto se deba más a la parcelación de fincas. También que el 9% del total de las fincas están en reservas agrícolas. Noté que se redujo grandemente el «terrenos utilizados para cobertoras, legumbres, or para mejorar el manejo del suelo, terrenos no cosechados o utilizados para pasturas», pero se aumenta grandemente «Terrenos de cultivos utilizados para pasturas». ¿Qué significará que aumente el «part owners»? Es interesante la distribución bastante equitativa de escolaridad del operador principal y que se haya reducido el fertilizante comercial y se haya aumentado el uso de fertilizante orgánico. ¿Qué riesgos pudieran implicar para la salud de nuestros cuerpos de agua el hecho de que la tendencia del riego vaya en aumento? ¿Que se pudiera esperar reconociendo el potencial impacto del cambio climático en PR? Hubo más gastos, pero también hubo más ventas sobre todo de piñas y guineos. El agroturismo generó una cantidad impresionante de ingresos.
Edrick Marrero
Director, Instituto de Agricultura Tropical y Ambiente Inc.
Para mi sorpresa, la reducción en el número de agricultores fue menos de la que yo esperaba. Eso es positivo y negativo a la vez. En mi opinión, hay mucho dinero entrando en la agricultura, Fondos de Regrow, Fondos de Inflation Reduction Act y esto ha tenido un efecto amortiguador en la salida de agricultores. Ahora, estos fondos se agotarán en los próximos años y la estrategia sería cómo nos organizamos para, independientemente la filosofía de producción (convencional, tradicional, ecológica, orgánica, agroecológica, etc), logremos reducir las [importaciones] y lograr una inyección real y sostenible al sector que mejore las condiciones de vida, tanto en la ruralía, como en las zonas urbanas. De no hacerlo, nuestra cantidad de agricultores seguirá en descenso y nuestro sector agroalimentario estará cada vez más comprometido.
María del Carmen Ramos
Educadora ambiental y estudiante graduada. UPR Río Piedras
Ciertamente, el tamaño de las fincas aumentó y a la misma vez el número de fincas se redujo. Pienso que pudo haber segregación de terrenos. Me causó mucha impresión que solo el 5% de los agricultores tengan 35 años o menos. Sí, es cierto que gran parte de nuestra agricultura es comercial, pero no toda se comercializa o registra. Creo que está subestimado ese número. Además, quizás hay más agricultores que no estén registrados… Lo otro que encontré interesante es que la cantidad de hombres sobrepasa por mucho la cantidad de mujeres. Creo que debemos entender mejor cómo fomentar a mujeres en la agricultura. También me interesa el que se hayan incluido datos en torno a las prácticas agrícolas. Quiero saber más sobre quiénes están haciendo agroecología o empleando prácticas de agricultura sustentable.
Marisita López Cortés
Agricultora. Finca Hacienda López Cortés, Villalba
Pude ver que hay mucha participación de mujeres, de distintas edades. Y aunque somos minoría, estamos ahí. Aunque veo que los plátanos es el tercer producto en la lista, pienso que estuviéramos primero si no nos importaran tanto plátano. Del café pude notar que se han hecho inversiones en quipo y demás. Se nota que hay algo de expansión y de que la gente está procesando lo suyo. Es alentador ver que los números van subiendo desde la ultima vez. Me siento orgullosísima de ser parte de esa suma de agricultores que nos estamos fajando para sacar adelante este país. Y fíjate, me gustaría saber un poco más de la información detrás de los numero porque yo llené el Censo digital y es un formato complicado. No sé si agricultores mayores tuvieron apoyo o accesibilidad para llenarlo.
Vivian Carro Figueroa
Investigadora. Estación Experimental Agrícola, UPR-Mayagüez
Me llama la atención el aumento en el número y la tierra que controlan las fincas más pequeñas de menos de 10 cuerdas, desafiando la tendencia histórica de reducción de esta categoría, siempre la más numerosa en nuestra estructura agrícola. En el pasado podía haber aumentado su numero de un censo a otro (ej. del 1998 al 2002) pero no así en la tierra que comprenden como sucedió ahora que aumentaron 2% en número y 4.3% en tierra. De hecho, del 2018 al 2022 los únicos aumentos en número y tierra en fincas se dan en los extremos: en las más pequeñas (<10cdas) y en las más grandes (250+). También sorprende el aumento en los indicadores de la agricultura orgánica en este periodo. Aunque los números absolutos son aún pequeños todos los renglones exhiben aumentos de más de un 100%; en el caso de las ventas de productos orgánicos su monto fue 27 veces mayor al de 2018.
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Esta publicación es parte de La Fiambrera, un proyecto que enlaza mis amores por la investigación en sistemas agroalimentarios, la comida y cocina, al igual que la narrativa. Recibe una fiambrerita todos los domingos. ¿No recibes una fiambrerita semanal? Suscríbete aquí. Puedes acceder el archivo de las pasadas fiambreras aquí y acá puedes ver todas las pasadas columnas.
Luis Alexis 
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