Mi hermana no bebe café. Dice que no le encanta el sabor. Específicamente, no le gusta el amargo, aun con azúcar lo siente. “¿Ni con leche te gusta?”, preguntó Alexander. “Sí, un poquito, pero no bebo café desde que Güela murió”, dijo con una sonrisa nostálgica. Comentó que nuestra abuela se lo preparaba con leche, bien azucarado y con galletas export soda adentro. “Era como un postre, un ritual comerlo en las noches”. Yo sonreí, mientras llegaban memorias de cómo nos reuníamos alrededor de ella en la cocina, vestida con su bata-uniforme para dormir, preparando el café con leche en una cacerola. Nos lo servía en tazas coloridas y con cuidado desmoronaba las galletas en distintos pedazos, dejando unos cantitos sobresaliendo. Las que estaban dentro absorbían la mezcla dulce con tonos de caramelo y amargo y que al comerlas hacían contraste con la textura crujiente de las que no tenían la suerte de nadar en aquel café con leche. “Hace años que yo no como eso”, dije.
¿Qué alimentos, postres o dulces, bebidas y platos, comíamos y disfrutábamos cuando chiquitos—o incluso hace un año—que ya no comemos? ¿Cuáles son las razones para abandonar algo que saboreábamos o algo, como ese café con leche y galletas, que nos mantiene en conexión con memorias (y con el amor) de alguien que fue especial en nuestras vidas? ¿Qué cosas, ya sean externas o internas—sentimientos, presiones sociales, experiencias y demás factores—influencian nuestras decisiones a la hora de comer, o mas bien, qué cosas influencian nuestro gusto o el sabor de lo que comemos?
Pienso rápido en aspectos sociales, como las modas instagrameras o influencias que surgen al movernos por el mundo—materiales y económicas. Ruby Tandoh argumenta que muchas de estas influencias nos van moldeando poquito a poco sin darnos cuenta. Ver tanto matcha en los stories de tus amistades puede que inspire ganas de probarlo, de que te den ganas de que te guste.
Se come por necesidad biológica, pero también por placer o por ser parte de algo, de un grupo, de una clase social o de algún movimiento. En su libro, On Eating, Alicia Kennedy rememora su travesía personal en la que, haciéndose consciente de sus principios y valores, de aquellos que carga desde la niñez y aquellos que asumió de adulta, tomó decisiones para alinear su paladar y sus gustos con esos principios y valores que le representan. Esto sin obviar las tensiones y contradicciones que surgen en el camino.
Le pregunté a mi amiga Mónica B. Ocasio Vega sobre “qué confecciona el sabor en nuestras cabezas”. Ella está pronto a publicar un libro que explora las raíces sociales y políticas del sabor en el Caribe hispano. Luego de escuchar ese podcast con Tandoh que Mónica me recomendó, a la vez que llega a mi mente los argumentos del “paladar memoria” por el que abogaba Cruz Miguel Ortiz Cuadra, me quedé pensando en el “sabor”, eso que es producto, no solo del gusto, sino de la suma del olfato y de los sentimientos, de las experiencias y de otros aspectos sociales y emocionales. En toda nuestra boca tenemos papilas gustativas cuyos receptores neuronales perciben químicos y texturas que interactúan con aquello que perciben los receptores en nuestras narices que, a diferencia de los del gusto, están conectados directamente a nuestros cerebros. Por eso el olfato es tan amigo de las memorias. Entonces, “¿qué confecciona el sabor en nuestras cabezas”?
Para Mónica el sabor puede ser una imagen multisensorial que es construida a partir de las diversas experiencias que se viven. Eso que nos gusta, eso que saboreamos, refleja el diverso andamiaje social, político y ambiental en donde nos movemos. Refleja, además, las diversas relaciones que sostenemos (o sosteníamos) con personas y nuestro entorno. “¿Por qué no te haces café con galletas o le pides a mami que te lo haga?”, le pregunté a mi hermana. “No me gusta, no es lo mismo”, dijo al rememorar nuevamente que el sabor no es igual al del que le hacía Güela.
Deja una respuesta