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Esta columna fue parte de la fiambrerita del 21 de enero de 2024.
El Comité de Expertos y Asesores sobre el Cambio Climático llevó a cabo vistas públicas el pasado año para el proceso de revisión del Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático en Puerto Rico que desarrollaron, como dicta la Ley de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático de Puerto Rico del 2019. Este documento de planificación guiará varias acciones del gobierno por los próximos años. Abajo comparto los comentarios que le envié al Comité en diciembre del 2023 para aportar a dicho proceso.
1. El Plan debe expandir su enfoque metodológico en torno a la sección de agricultura y ganadería.
Según la Tabla 3 en el Tomo 1, la metodología establecida para el desarrollo de cursos de acción (COA) para la sección de agricultura y ganadería fue solamente la “identificación y revisión de datos”. Entiendo que esta limitación debe ser resuelta, mediante la expansión del enfoque.
A grandes rasgos, los COA recomendados para la sección de agricultura y ganadería, junto con el trasfondo presentado para esa sección en el Tomo 1, parten de un enfoque agronómico o productivista, lo cual puede limitar la implementación de un enfoque de sistemas (systems thinking) que comprenda las interconexiones relacionadas a la producción, distribución, consumo y descarte de alimentos. Además, parten de la premisa de que el sector es monolítico o de que todas las personas cuentan con las mismas capacidades para adaptarse al cambio climático y para mitigarlo (capacidad adaptativa).
De igual manera, no me queda claro cuáles fueron los criterios de inclusión y exclusión de la literatura evaluada. Sugiero una revisión sistemática de la literatura, al igual que entrevistas y grupos focales con personas agricultoras, pescadoras, especialistas, entre otras, para mejorar y expandir la información utilizada para el desarrollo de los COA. Varios de los COA incluyen la investigación y desarrollo, pero, en mi opinión, para muchos de esos objetivos ya hay investigación suficiente.
Lo ideal es que se aplique un enfoque de sistema agroalimentario, el cual no ignore la interconexión entre sectores. Comprendo que la Ley ya estableció la descripción de los sectores. Sin embargo, eso no impide el que se puedan establecer COA que validen conexiones entre los sectores detallados en el Plan. Un enfoque interdisciplinario y amplio puede subsanar las limitaciones de la sección de agricultura y ganadería en el Plan.
2. Se deben validar las diferencias y las diversidades en nuestro sistema agroalimentario. Por lo que detallar de mejor manera el perfil agrícola y pesquero es importante.
El plan es parco en cuanto a la descripción de nuestro sector agrícola y pesquero. Una finca grande en Santa Isabel no necesariamente se maneja igual que una de igual tamaño en Maricao. Pescar en Vieques no necesariamente es igual a pescar en el área de Rincón. Además, fincas pequeñas con poco personal o capacidad adaptativa, no se manejan igual que fincas grandes con mayor capacidad adaptativa. Aunque en el tomo 1 detallan a grandes rasgos el perfil y el estado del sector agrícola, no se profundiza sobre la vulnerabilidad social y cómo eso se relaciona con la capacidad del sector para mitigar y adaptarse al cambio climático. Tampoco se profundiza sobre el perfil pesquero. Recordemos que gran parte de las personas que trabajan nuestras tierras y pescan nuestras aguas son mayores y sufren mayor exposición a impactos climáticos.
En el caso de la agricultura, los COA deben estar alineados con las capacidades adaptativas de las fincas y las personas que las trabajan. Además, un COA aplicable en un monocultivo, no necesariamente es uno aplicable en una finca diversificada de pequeña escala. Es importante matizar esos COA en torno a las características de las fincas. Por ejemplo, tener COA de acuerdo con la región, con el nivel producción (ej. cuerdaje) y el modo de producción (ej. finca diversificada o agroecológica).
3. La salud y el bienestar de las personas que trabajan en el sector agrícola y pesquero debe ocupar un rol importante en los COA.
Es harto conocido que quiénes trabajan en la intemperie están más expuestos a impactos del cambio climático. Es necesario que los COA incluyan aspectos de salud ocupacional y estrategias para mitigar impactos, como lo es el calor extremo. Es importante reconocer que trabajadores agrícolas merecen condiciones idóneas para trabajar. El trabajo agrícola y pesquero requiere que la salud de la persona esté salvaguardada.
4. Los terrenos agrícolas no deben utilizarse para proyectos industriales de generación de energía. En Plan debe ser enfático sobre eso.
Es importante proteger los terrenos agrícolas para salvaguardar nuestra seguridad alimentaria. Un COA debe estar alineado a eso. Se deben proteger y hacer más accesibles los terrenos agrícolas.
En los pasados meses, hemos escuchado el estribillo “nadie quiere trabajar en la agricultura” como uno de los argumentos a favor para utilizar terrenos agrícolas a dichos fines. De manera errada, en la Tabla 35 del tomo 1 del Plan (p. 261) repite esa aseveración. La gente sí quiere trabajar en la agricultura, pero comenzar una finca, cuando no se tiene una capacidad para adaptarse a impactos climáticos, es difícil. Además, dado a cuestiones sociopolíticas, no se les paga adecuadamente a trabajadores agrícolas.
Los terrenos agrícolas deben salvaguardarse y hacerse más accesible para las personas que los quieran trabajar.
5. Se deben atemperar estatutos y políticas públicas con las necesidades actuales del sector agrícola, dentro del contexto del cambio climático.
- La Oficina de Bienes Raíces de la Autoridad de Tierras debe actualizar su inventario y se deben promulgar cambios que permitan la segregación de terrenos y la renta compartida. Por ejemplo, si hay un terreno de 20 cuerdas, pues que sea posible solo arrendar 5 o menos. Conocemos cuán productivas pueden ser las fincas pequeñas y estas son más manejables para personas que están comenzando en la agricultura. Además, permite un modo de producción sustentable (ej. agroecológico). Incluso, puede permitir reducir la cadena de distribución (ej. ventas directas o en la finca, modelo de agricultura apoyada por la comunidad o CSA).
- Se debe verificar el funcionamiento de la Corporación de Seguros Agrícolas y los requisitos para adquirir pólizas, al igual que los requisitos y obligaciones del programa Bona Fide del Departamento de Agricultura. Si un caficultor quiere tener café bajo sombra, intercalado, lo cual propende a la mitigación y adaptación al cambio climático, se le hará complicado cualificar para asegurar su predio. Eso debido a que la Corporación asegura monocultivos o cultivos no intercalados. Esto es una tensión que se debe analizar profundamente. ¿Cómo participar de un programa te limita en participar de otro? Es importante que se reconozca cómo las dinámicas de política pública actuales, junto con la burocracia de los programas y servicios gubernamentales, inciden en la toma de decisiones en el sector agrícola. En mis estudios he encontrado que agricultores quieren adoptar prácticas de conservación o que les ayuden a mitigar y adaptarse al cambio climático, pero esto se ve afectado por su participación en programas gubernamentales.
6. El rol de la Universidad de Puerto Rico, junto con organizaciones no gubernamentales que trabajan con el sector agrícola, debe ser más prominente.
Muchos de los COA mencionan al Colegio de Mayagüez y a la Estación Experimental Agrícola. Sugiero que se expandan esas secciones para incluir al Servicio de Extensión Agrícola y la UPR en Utuado. De igual manera, se pueden mencionar organizaciones sin fines de lucro que trabajan temas agroalimentarios. Actualmente, la UPR ha sufrido medidas de austeridad que limitan su funcionamiento. Se debe fortificar la Universidad, puesto que eso repercute en mayor estabilidad y mejores servicios. Se debe también tener en cuenta que la UPR Mayagüez no es el único recinto que trabaja temas agrícolas.
7. El sector pesquero debe considerarse aparte de la sección de sistemas marinos y zonas costeras
Este es un sector que ha sido marginado y el cual está inmerso en la burocracia del Departamento de Recursos Naturales y el Departamento de Agricultura. Se debe atender el estado de las Villas Pesqueras, las cuales son infraestructura vital para el funcionamiento de ese sector, tan importante para nuestra seguridad alimentaria. De igual manera, considero que el sector pesquero debe tener un mayor rol en la conservación y manejo de recursos marinos. Tener al sector como uno propio en el Plan permitiría unos COA específicos para él.
8. El compostaje y el biochar, junto con la colección de agua de lluvia y el uso de high tunnels, debe tener mayor presencia en los COA
La UPR pudiera liderar un programa de compostaje, en el cual se integre al sector agrícola. Ello pudiera reducir desperdicios orgánicos en la finca y en los hogares, más aumentar la disponibilidad de composta como insumo o enmienda que sustente la producción agrícola. Ya la Universidad trabaja el tema del biochar o biocarbón, además de compañías privadas que lo desarrollan, junto con otras que trabajan el compostaje. Esa red se pudiera fortificar. De igual manera, el uso de umbráculos altos o high tunnels ha demostrado potenciar la producción en fincas pequeñas y medianas. Estos ayudan a manejar los efectos de las altas temperaturas y lluvias erráticas en los cultivos. Además, pueden combinarse con mecanismos para recolectar agua de lluvia. Existen programas federales que ayudan a subvencionarlos. Sin embargo, acceder a ellos es complicado cuando no se tiene buen manejo del inglés o se carece de recursos administrativos y de tiempo para solicitarlos. Aquí la Universidad y organizaciones de base pudieran tener un rol importante en acortar esa brecha.
9. Los COA relacionados al aumento de la producción de alimentos deben matizarse.
La sección de los COA enfatiza la necesidad de aumentar la producción agrícola. Eso es importante y necesario. Por lo que se deben considerar los distintos elementos que sostienen una producción continua (igual con la pesca). Muchas personas en el sector agrícola y pesquero ven limitadas su capacidad para producir por la dificultad que enfrentan para acceder mercados. Sugiero que se incluya auscultar mecanismos para que esas producciones lleguen a la mesa de las personas. El Departamento de agricultura pudiera volver a considerar instalaciones de acopio y robustecer su capacidad para comprar y mercadear productos. Otra consideración que se debe tener en cuenta es lo encarecido que se ha vuelto producir. Un ejemplo de ello es el costo de los insumos agrícolas. Un COA debe enfocarse en reducir la importación de los mismos, mediante la producción local (ej. forrajes mejorados). Ya existen ejemplos de los posible en cuanto a eso. Otro COA pudiera enfocarse en el establecimiento de una red de bancos de semillas para que haya una fuente continua de ellas ante impactos climáticos. Esto son alinea con la necesidad de fortificar y salvaguardar a la Universidad de Puerto Rico y su Estación Experimental Agrícola.
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Confío en que las recomendaciones expuestas les apoyen en el proceso de revisión del Plan. Quedo atento para cualquier duda, pregunta o necesidad de clarificación de algún punto.
Esta publicación es parte de La Fiambrera, un proyecto que enlaza mis amores por la investigación en sistemas agroalimentarios, la comida y cocina, al igual que la narrativa. Recibe una fiambrerita todos los domingos. ¿No recibes una fiambrerita semanal? Suscríbete aquí. Puedes acceder el archivo de las pasadas fiambreras aquí y acá puedes ver todas las pasadas columnas.
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